这个夏天，NBA的转会活动主要围绕勒布朗·詹姆斯展开。六月底，詹姆斯宣布不会继续留在湖人，骑士立刻成为联系他的首个球队。米切尔和哈登在自由市场开启前就表达了希望与詹姆斯合作的想法，骑士老板吉尔伯特多次公开表示想请詹姆斯回归，而詹姆斯也常常出现在阿克伦的活动中，种种迹象表明他可能会回到骑士，与刚打进东部决赛的米切尔和哈登联手。不过，在七月中旬，杰伦·布朗转会至费城76人后，局势发生了变化，詹姆斯在76人的招募下选择了前往费城争夺冠军。
查尔斯·巴克利在《The Bill Simmons Podcast》中对此进行了分析，认为詹姆斯可能因察觉骑士与哈登达成了续约协议而放弃回归的想法。巴克利坦言这只是自己的猜测，他相信詹姆斯其实是希望回到骑士的，但他认为骑士可能会摆脱哈登的合同，然而詹姆斯最终没有选择回归。
客观来看，詹姆斯与哈登的搭档本身就存在结构矛盾。两人都是需要控球并依靠节奏创造机会的核心角色，且在无球状态下的作用有限。詹姆斯刚刚离开了依赖持球的东契奇，不希望再与一位暮年版的哈登搭档。上赛季，哈登常规赛场均23.6分9.0助攻，但季后赛数据下滑至19.2分5.5助攻，失误却从3.5次增加至4.7次。季后赛的高度竞争使得持球核心的效率与稳定性直接影响球队的表现，而哈登在这些方面的下降不容忽视。导致詹姆斯不愿与哈登合作的主要原因在于两人角色的重叠和对球权的需求，而不是私人关系的问题。 球友会登录
当然，不应完全将责任归咎于哈登。他在此夏季为了帮助骑士腾出薪资空间，早早选择跳出合同，而骑士能够签下沃特森也得益于哈登在交易市场的耐心处理。他的努力同样不可忽视。
那么，假设詹姆斯真的与哈登联手，他们的夺冠概率如何？根据近二十年的NBA建队经验，双控球核心的成功案例极其稀少——例如2017年巅峰的哈登与保罗也未能在西部决赛中走远，更何况如今的组合。球权分配、防守配合以及关键时刻的决策，每个环节都存在重大隐患，因此我认为这对组合的夺冠上限不会超过三成。詹姆斯今夏的选择，实际上是他做出的比较合理的判断。
