武汉体育中心四万多人的叹息声中，几百公里外的青岛海牛得以重获一线生机。8月22日晚，武汉三镇在主场对阵天津津门虎的保级大战里，尽管全场控球占优、狂轰28脚，但始终未能破门，比分定格为0-0，双方各取一分。表面看是一场闷平，但积分榜的变化却把中超保级形势逼入了更加残酷的三方对峙。
同日晚，深圳新鹏城与浙江战成1-1，双方积分已将两队基本甩出降级区，使保级战集中到青岛海牛（14分）、武汉三镇（16分）和天津津门虎（18分）这三支球队上。若津门虎在武汉全取三分，分差将瞬间拉大到6分，几乎宣判了海牛的死刑；而这场平局让三队分差紧咬在4分以内，海牛成为最大受益者，保级悬念因此被继续保留。
比赛层面，三镇主帅苏亚雷斯一开场就放出全部外援求胜，排出了五外援首发的攻势阵容；津门虎主帅于根伟刚解禁复出，但因谢蒂内受伤只能排出四外援，基莱斯独自担任锋线。数据也显示主队占优：三镇控球率高达62%、角球12比3、射门28次，但射正仅3次，临门一脚低效成为致命问题。几次明显机会都未能转化为进球：上半场补时卡迪斯的头球击中横梁，下半场季胜攀与熊继政的单刀球或补射错失良机，赛后苏亚雷斯也直言球队在临门决策上还需改进。 球友会登录
津门虎之所以能带走一分，靠的是更高的效率、门将方镜淇的关键救险以及坚决的防守意志。方镜淇在第80分钟连续两次化解险情，成为客队抢分的头号功臣。全场仅两张黄牌（阿德里亚诺与萨尔瓦多各一），对抗强度明显很高。第41分钟一幕也颇具争议：王秋明冲入禁区被李昂推倒，但主裁未吹点球，这类判罚在保级战中往往左右生死。
积分上，津门虎在23轮后拿到18分、排在倒数第三；三镇仅踢了22场，手里还有少赛一轮的机会。更重要的是赛程对比：三镇接下来有几场看似拿分空间较大的比赛，而津门虎最后阶段要客场对阵成都、河南、大连，并在主场迎战状态强劲的上海海港，难度更大。
真刀真枪的生死战已迫在眉睫：8月29日的关键轮次，青岛海牛将在主场迎战武汉三镇，直接关系两队命运；同轮津门虎则在天津主场对阵青岛西海岸。在此之前，8月23日晚海牛还要赴上海海港一战——首回合他们曾爆冷3-1取胜，如今在绝境中稍获喘息，能否延续奇迹尚难预料。 球友会登录
保级的牌局已重新洗牌，三队谁先扛不住、谁先崩盘，谁就极有可能被拖进降级泥潭。
